La Posidonia oceanica
pertenece a la familia de las Posidoniacee y es una especie endémica del mar
Mediterráneo. Se distribuye desde la superficie hasta los 30-40 metros de
profundidad (su desaparición marca el límite inferior del piso infralitoral) crece
tanto en los fondales blandos como rocosos.
Se trata de una planta
estenohalina (es decir, no tolera grandes variaciones de salinidad). No puede
vivir en aguas son una salinidad inferior a 33% o superior a 39%. Sin embargo,
tolera un rango de temperaturas relativamente amplio, que va desde unos 10 a
unos 28ºC. Por otro lado, puede considerarse una planta indicadora de aguas
limpias, bien oxigenadas y exentas de contaminación.
La planta está formada
por unos rizomas que pueden ser horizontales (plagiotropos) o verticales
(ortótropos) y que a menudo están recubiertos por el sedimento. De los rizomas
parten las raíces relativamente cortas que se lignifican rápidamente. Las
raíces desempeñan el papel de anclaje de la planta al sustrato, y su cantidad
aumenta en los lugares más batidos. Las hojas aparecen en las partes terminales
de los rizomas y se agrupan en haces de 5 a 8 hojas. Tienen forma de cinta, más
o menos de 1 cm de ancho y presentan de 13 a 17 nervios longitudinales.
La floritura de esta
fanerógama no es un fenómeno que se verifica todos los años (entre octubre y
diciembre) porque está relacionada con el calentamiento de las aguas, y se
puede ver por el hecho que las flores son más visibles con mayor regularidad en
las regiones más meridionales y más cálidas del Mediterráneo. Desde la flor
fecundada se originan algunas semillas flotantes en el agua de color negro con
forma redonda, conocidas también con el nombre de “aceitunas de mar”. El método principal de propagación en la Posidonia oceanica es vegetativo,
mediante el crecimiento de los rizomas. Esto permite a la pradera de Posidonia
oceanica de colonizar lentamente las áreas más cercanas extendiéndose tanto
hacia la superficie como hacia el mar abierto sino a cuando la luz es
suficiente a consentir la vida de esta planta.
Las praderas de Posidonia oceanica son muy importantes
porque albergan muchísimas especies tanto de peces, en cuanto utilizan las
praderas como cobijos para protegerse de los depredadores, como de
invertebrados como la Pinna nobilis,
el molusco más grande del Mediterráneo.
